Isla de Providencia

Isla de Providencia

La Isla de Providencia, conocida también como Old Providence,​ es una isla del Mar Caribe de 17 km² que pertenece al departamento colombiano de San Andrés, Providencia y Santa Catalina. Providencia y Santa Catalina Islas¹​ junto a la isla de Santa Catalina y territorios insulares circundantes.

Con 17 km², es la segunda en tamaño del departamento; tiene 7 km de largo y 4 km de ancho. Se localiza a 90 km al norte de la isla de San Andrés. La isla fue por mucho tiempo un lugar tranquilo y no tuvo los efectos del turismo. Sin embargo el incremento del turismo y en particular del ecoturismo la han puesto en la mira del interés de visitantes. Tanto el buceocomo el esnórquel son muy practicados debido a los arrecifes de coral, la riqueza de fauna y flora marina y las aguas transparentes. Junto a ella se encuentra otra islita llamada Santa Catalina separada por un canal natural de 150 m de amplitud.Santa Catalina y Providencia están unidas por el "Puente de los enamorados".

El Aeropuerto El Embrujo es el principal puerto de ingreso a la isla.

Parque nacional natural 

Los manglares son árboles de diferentes especies que se han adaptado a vivir en zonas costeras con influencia marina y juegan un papel importante como lugares de reproducción y cría de numerosas especies de peces, crustáceos y moluscos. En Providencia abundan el mangle rojo (Rhizophora brevistyla), mangle blanco (Laguncularia racemosa) y el mangle piñuelo (Pelliciera rhizophoreae).​

En Providencia la vegetación dominante es el bosque seco tropical, donde abunda el Cock-spur (Acacia collinsii y acacia cornigera), el chaparro (Byrsonima crassifolia), el resbalamano (Bursera simaruba) y el olivo (Capparis), además de contar con algunos árboles de mango. También se encuentran diversas palmas, entre ellas la pactá (Coccothrinax jamaicensis ), endémica de la zona.

En los cayos predominan las palmeras cocoteras, ficus y los matorrales de icaco, que sirven de nido para las aves fragata. La vegetación marina alrededor de los cayos es variada, y cuenta con tres especies de algas y dos de pastos marinos.

Debido al carácter insular y oceánico, la fauna terrestre es limitada y presenta un alto grado de endemismo. Se ha encontrado una sola especie de rana (Leptodactylus insularis) y otra única de tortuga terrestre (Geochelone carbonaria). Se han reportado además 2 especies de serpientes (Boa constrictor imperator y Leptotyphlops magnamaculata), 6 de saurios, 10 de aves, 4 de tortugas marinas y algunas pocas de mamíferos.

Historia 

La isla en sus orígenes era inhabitada. Los primeros desembarcos pudieron haber sido entre 1498 y 1502 por parte de corsarios holandeses, ingleses, españoles y posteriormente de jamaiquinos. El primer asentamiento en la isla fue establecido por la Providence Island Company, en 1629, la cual era propiedad de inversionistas Británicos muchos de los cuales habían financiado las colonias de Virginia y Bermuda (Somer Isles). Inicialmente los inversionistas intentarón poblar la colonia con trabajadores no abonadosliderados por el primer Gobernador, Philip Bell. Los primeros colonos eran puritanos y por ende nombraron a la isla "providencia" por considerar que la isla inhabitada les había sido legada por favor divino. El primer asentamiento en la isla recibió el nombre de New Westminster (Nueva Westminster) en lo que hoy es Old Town que se localiza al sur de la capital Santa Isabel. En 1631 cientos de colonos más llegarón a la isla a bordo de la embaración Seaflower. Los intentos de cultivar tabaco y algodón fracasarón y muchos de los colonos fueron maltratados por los dirigentes de la Compañía en la isla. Como resultado de lo anterior en 1633 los inversionistas no pudieron reunir suficientes voluntarios para partir hacia la isla por lo cual comenzarón a considerar usar esclavos africanos. En 1683 el gobernador Nathaniel Butler recibió permiso para comprar 100 esclavos. Ninguna otra colonia inglesa había adqurido tantos esclavos de manera tan precipitada y ese mismo año hubo una rebelión esclava.